Abrirá una nueva era para el estudio de la astronomía moderna: lanzan el telescopio espacial Nancy Grace Román de la NASA y un astrónomo chileno estuvo presente.
El instrumento hará posible la exploración de grandes regiones del cielo con lujo de detalles e intentará responder algunas de las principales preguntas de la astronomía actual.
Un académico chileno tuvo la oportunidad de participar en el lanzamiento del telescopio espacial de la NASA, Dante Minniti, Investigador Principal del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines – CATA y académico del Instituto de Astrofísica de la Universidad Andrés Bello (UNAB) colaboró con el desarrollo de diseño en el programa Galactic Plane Survey, que tuvo como objetivo elaborar uno de los mapas de la vía láctea más completos jamás realizados.
“Este es uno de los grandes telescopios de la NASA y los descubrimientos van a ser incalculables. Es el tipo de observatorio que posibilita hacer muchos tipos de investigaciones, desde cosas muy cercanas en nuestro Sistema Solar, hasta planetas extrasolares, estrellas en nuestra galaxia y mucho más allá”, explicó el investigador.
Las características del telescopio permitirán realizar grandes sondeos del Universo con una rapidez muy superior a la de misiones anteriores, ya que fue diseñado para observar el cielo con una amplia visión panorámica. Además, cuenta con una cámara infrarroja de 300 megapíxeles, y un rango 100 veces mayor al del Telescopio Espacial Hubble.
Según Minniti, este telescopio observará áreas mucho más extensas del universo a diferencia de otros telescopios como Hubble o James Webb que solamente abarcan regiones relativamente pequeñas del cielo “Román va a hacer posible mapear grandes partes del cielo, y eso va a poner todo en contexto y permitirá tomar muestras estadísticamente grandes y buscar objetos que son muy raros como planetas errantes, supernovas y cuásares”.
El investigador del CATA habría sido seleccionado para integrar un grupo de diez astrónomos que tuvieron como misión diseñar el mapeo galáctico y durante casi tres años, el equipo trabajó en definir qué regiones observar y qué filtros utilizar. Este mapeo permitirá estudiar la galaxia con alto nivel de detalles, mapeando hasta 20 mil millones de estrellas y explorando regiones que hasta ahora permanecen desconocidas.
“Tuvimos que diseñar cómo iban a ser esas observaciones, qué lugares íbamos a apuntar, qué regiones íbamos a mapear, qué filtros íbamos a usar y cómo iba a ser el plan de observación. Para hacer un mapa tan grande, con una cantidad de datos tan enorme, hay que diseñar muy cuidadosamente la estrategia de mapeo», afirmó el académico.
Durante los próximos meses se realizará el despliegue, calibración y prueba de sus instrumentos antes de iniciar plenamente sus observaciones científicas. La NASA espera divulgar las primeras imágenes obtenidas por Román a comienzos de 2027 para luego comenzar una misión principal de cinco años que recolectará información de utilidad para grupos científicos de todo el mundo.
